はじめに：認知症という言葉は知っていても…

「認知症」と聞いて、どんなイメージを思い浮かべますか？

物忘れがひどくなる、会話がかみ合わなくなる…など、なんとなくのイメージはあっても、実際にどのような病気なのか詳しく知っている人は意外と少ないものです。

私自身も、母が認知症と診断されるまでは「認知症＝年を取ったらなるもの」という漠然としたイメージしか持っていませんでした。

診断されたときも、「どういう種類の認知症なのか？」「今後どんな症状が進むのか？」といったことがよくわからず、不安なまま時間が過ぎていったのを覚えています。

この記事では、認知症を正しく理解し、適切に対応していくために

・代表的な4つの認知症の種類
・気づきにくい初期症状
・どんな病院を受診すればいいのか？

といったポイントを、わかりやすくお伝えします。

代表的な「4つの認知症」とは？

認知症にはいくつかのタイプがありますが、日本で多いのは以下の4つです。それぞれ原因や進行の仕方、自覚症状に違いがあります。

① アルツハイマー型認知症（最も多いタイプ）

原因：脳内に「アミロイドβ」や「タウ」というたんぱく質が蓄積し、神経細胞が壊れていく

症状：記憶障害（最近のことを忘れる）、時間や場所の感覚の混乱など

特徴：ゆっくりと進行する。本人は初期には自覚しづらい

② 血管性認知症

原因：脳梗塞や脳出血などによる脳の損傷

症状：できること・できないことに差が出る、感情のコントロールが難しくなる

特徴：発症が急で、段階的に進行することが多い

③ レビー小体型認知症

原因：脳内に「レビー小体」という異常なたんぱく質がたまる

症状：幻視（見えないものが見える）、体のこわばり、注意力の波など

特徴：アルツハイマー型と間違われやすいが、パーキンソン症状も見られる

④ 前頭側頭型認知症（ピック病など）

原因：前頭葉や側頭葉の神経細胞が変性

症状：人格変化、常同行動（同じことを繰り返す）など

特徴：比較的若い世代（50〜60代）に多くみられる

「あれ？」と思ったら…初期に見られるサインとは？

認知症の始まりは、わかりづらい変化から始まることが多く、家族も本人も「年のせいかな？」と見過ごしがちです。

以下のような兆候は、見逃したくないポイントです。

同じ話を何度も繰り返す

物の置き場所を忘れて探し回る

計算やお金の管理が苦手になる

料理の手順がうまく進まなくなる

予定を忘れて約束を守れない

表情が乏しくなる、無関心になる

※本人が強く否定するケースもありますが、初期のうちに気づくことができれば進行をゆるやかにする対策が可能です。

どんな病院を受診すればいいの？

認知症が疑われる場合、**まずは「かかりつけ医」や「地域包括支援センター」**に相談するのが良いでしょう。

以下のような医療機関で、より詳しい検査や診断を受けることができます。

▼ 専門的な検査を受けられる医療機関

もの忘れ外来

神経内科・老年精神科・認知症専門クリニック

大学病院・地域の中核病院

▼ 主な検査内容

問診・長谷川式認知症スケール（HDS-R）

MRI検査（脳の萎縮や血流を確認）

SPECTやPET検査（脳の血流や機能を画像で確認）

私の母も、社交ダンスの先生のすすめでメンタルクリニックを受診しました。

そのクリニックの先生はとても親身に対応してくれましたが、脳画像などの検査は受けておらず、今思えば「どのタイプの認知症だったのか？」が最後まで分からなかったことが心残りです。

まとめ：正しい知識が、心の準備につながる

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